【戚氏】(1.17)

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26-11-14

今日之事既涉前朝,请容此人辨看。”

李晟的眼神落在太子脸上,“殿下既是婚后才要禀,今日何故带至府中?”

“他年纪大,所居也近。儿臣不愿此事张扬,叫人在府外候着,原欲请父皇散宴后就近问几句话。”

这话说得周全,李晟仍望着他。可皇帝已经招手,他只能收住,退到戚今身侧稍后的位置。

韩庸到了阶前,伏身便哭。

“奴婢韩庸,叩见陛下。”

建明帝看着他满头白发,半晌道,“抬头。看这信。”

韩庸颤着手接过,看过两行,手便抖得越发厉害。

“是……是旧东宫的字。”

“只凭一纸,你如何认定?”

老人将信转过,指向一处,“这小押,是太子从前替自己取的。奴婢在东宫伺候过笔墨,字可认,押也可认。”

他抬起眼,越过戚今肩头,看见内院那一道尚未关拢的门,又匆忙低下头。

“奴婢……也见过人。”

恕天只觉得哥哥抓着自己的手,忽而更紧。

韩庸接下去的话,几乎已不用听了。

“春间,奴婢隔街见过一回。当时他正扶着平国公下车,脸上添了皱纹,身子也瘦了,可奴婢伺候过他十余年,认得。后来打听,只说是广国公府教读先生。奴婢……不敢相认。”

“达叔?”惠行的声音轻轻落在恕天身后。

她不知何时已站在那里,忆姑娘扶着她,指尖也冷。惠行望望那老人,又去看父亲,怎么也不能将方才听见的名字,同自己认识的那个人放在一起。

“爹爹,他们说达叔……”

戚今闭了闭眼。

阮骥忽然挣起半身,冲着那道门喊,“殿下!阮骥来迟!殿下!”

那声音凄厉,直穿过几重院落。

平日那个会端着茶出来、皱眉说他吵的人,却再也不会从门里出现了。

建明帝向前走了两步。

“戚今。”第一次没有爵位,也没有臣下称呼。

“你若说此人胡言,朕叫他住口。你若说这纸是假,朕命三司来验。如今你看着朕,告诉朕,府中那个达先生,究竟是不是他。”

戚今抬头,正迎上皇帝的目光。

从前先帝病重,曾将他们叫到榻前,那时他尚年轻,今上也尚年轻。父辈留下的话,君臣之间不必时刻挂在嘴上,却总以为会记得。今日满庭朝服,刀戟林立,他竟仍能想起那个年轻皇帝,登基以后第一次叫自己的名字。

“是。”他说。

那一个字落下,后廊有人倒吸一口气。

戚今没有再避。“达先生,便是王守成。”

……

跪在阶下的阮骥忽然伏地大哭。

他先前杀人时未曾哭,被长戟压住也未曾哭,直到旧主的名字被另一个人郑重说出,才像终于从这些年的鼓乐、笑脸、一次次低头领俸里挣出来,哭得肩背俱颤。

建明帝却看也没看他。

“多久了。”

“先父在时,便已收留。”

“朕问多久!”

“三十年了。”

皇帝嘴唇轻轻一颤。当年的旧事终究包不住了吗?

满院灯火照着那些再熟悉不过的脸。他在这里饮过酒,曾说戚家几个孩子都好;这家的老人,也曾替他的儿女看过功课。先帝留下的情分一代代说着,连今日那四个字,都是他亲手写的。

世笃忠贞。

皇帝抬眼看向高悬的御书,许久又看回来。

“三十年,朕竟不知道。”

戚今屈膝跪下。

“此事瞒陛下,是臣的罪。”

“你还知道有罪。”

建明帝笑了一声,笑意却尽是冷的。

“来人,去他府中,将达先生请出来。”

韦奕辰带人应命。恩泽下意识转头,望向内院,那里有几重门,自己从前闭着眼也走得过,如今一队甲士跨进去,甲叶声渐渐远了,他才发觉那条路竟这样长。

张永祥看向高悬的御书,“国公,戚家祖训,本宫小时候也听过。老国公辅先帝定天下,临终还叫子孙忠于张氏,今日这一纸旧信,却说在戚氏门下粗足衣食。国公的几个孩子,从小读的是哪一家的书,奉的是哪一家的主?”

恕天猛然抬头。“我们……”

恩泽一把按住他,指尖深深扣进他腕侧,自己的眼睛也已红了。

戚今跪在两人前面,慢慢挺直腰背。

“殿下小时候来先父膝前答课,先父可曾问你,朝代未改以前,教的是哪一家的孩子?”

张永祥脸色一紧。

“国公不要混为一谈。”

“是殿下问臣,读的是哪一家的书。”

戚今朝两个儿子看了一眼。

“先父教过人,王守成也教过人。今日臣替自己担这藏人之罪,不能让孩子们跪在这里,连从前学过什么,都一并认作谋逆。”

李晟跪在一旁,抬起头,张了张嘴,终究没能将那一句劝他少言说出来。

皇帝望着戚今,脸上神色变了几回。

他当然记得戚广平也做过自己的老师。那个人教书时,最不爱听人用身份压人,答不出便答不出,皇孙与臣下子弟,一样受罚。往事原是今夜最亲近的一处,到了这里,竟也不知该站在哪一边。

堂内有人发出一声压不住的抽泣。

建明帝闭了闭眼,再开口时,声音比方才更冷。

“朕今日来,为你儿子主婚,替你父亲贺一句戚家后继有人。若非刀都到了面前,你是不是还要同朕坐着,把这杯酒喝完?”

“他在府中,只教书,未与旧臣结党,也未谋过一兵一卒。”

“他有没有结党,你说了算?”

皇帝抬手指向阮骥。

“这些又是什么人!朕的教坊,朕的宫乐,混了多少旧臣,你替朕数得清?韦宗辉就死在这里,朕的使臣险些死在这里。他们喊着殿下,先不伤你戚家的孩子,再向别人落刀,你叫朕信你,他们只为听书?”

恕天肩背猛地一僵。

阮骥抬起头,竟还想替他分辩,“戚氏收容殿下,我等知恩,岂会伤他子侄!”

“你闭嘴!”恕天再也忍不住,甩开哥哥的手。

“谁同你有恩!我救的是人,你杀的也是人,你拿我戚家的名字,替自己免哪一条罪!”

他手掌的伤一直没包,方才挣开时,血沿指尖滴在红衣上。建明帝望着他,眼里一瞬掠过别的神色,随即又被怒意盖过。

“恕天,跪下。”父亲的声音从前面传来。

恕天望着那背影,牙关咬得发疼。身后惠行已在哭,他慢慢跪下,耳边却仍是方才那句,先不伤你戚家的孩子。

他终于明白了,原来有人不肯杀他,也可以成为一把刀。

慕容悫在西廊开口,“陛下,戚二公子救过悫。今日若无他,悫已死在阶下。”

建明帝转过脸。

“朕没有说他行刺。朕在问,他父亲藏的人。”

慕容悫看过跪在庭中的戚今,没有再抢这句话。他能作证的,止于自己亲见;再往前替这个家担保,反而要将王守成同凉国的牵连坐实。

戚今向皇帝俯身。

“臣收留王守成,此事臣认。今日杀人,臣不认。太傅临终,臣就在身边;臣的儿子,也险些死在刺客刀下。陛下若要臣以收留之罪,替他们认下这几条命,臣不能认。”

“那便把人交出来。”

皇帝走到他面前。

“王守成呢。”

“已出城。”

人群里骤起一阵压不住的低语。

建明帝脸上神色慢慢变了。

“何时。”

“七月廿二,随舍弟出城养病。”

“去了哪里。”

“臣已安排人接应。去向,臣不能说。”

“你不能说?”

皇帝低头望着他,一字一字,像每个字都须重新认过。

“戚今,你当着朕的面,说不能说。”

戚今两手伏地,额头慢慢落下。

“是。”

身后的恩泽也俯下去,惠行被忆姑娘扶着跪在旁边,哭得说不出话。朱兴华走出人群,跪在几人侧前,李晟随之俯身。

“陛下,国公身有隐情,还请容三司会问。今夜活口尚在,太傅之死更须查明,不可因一事而掩另一事。”

建明帝没有看他们,“你预先便知道,今日会出事。”

“臣知有人探问府中旧人,不知有人敢在圣驾前杀人。”

院门外一阵脚步,韦奕辰回来了。

“陛下,人不在。内院几名旧仆都说,已随平国公出城。屋内没有兵刃,只有书册与寻常衣物。”

一名军士将搜出的旧帖呈上。最上头是未写完的几行小字,底下有另一人的圈改。恩泽隔着半院看见,心头便一阵发紧,那是悠然从前嫌字丑,丢在达叔屋里不肯带走的。

皇帝翻过一页,纸上还有孩童画的一小片墨污。

他将它合拢,推回内侍手中。

“所以先把人送了,留朕来坐你的喜席。”

戚今仰起脸,眼中终于有了痛色。

“臣若知今日如此,宁肯拼着欺君,也不会请陛下入这道门。”

皇帝盯着他,胸口起伏渐重。

远处屋脊上,一名军士换了换站姿,甲叶轻碰。原先喧闹的街市不知什么时候已静下来,坊门封了,人群被驱到长街另一端,偶尔还有孩子问,为什么里头不奏乐了,立时被大人捂住嘴。

院内却仍有几百个人。

他们看着这个清晨尚由皇帝亲手扶起的人,如今跪在血水中央,谁也不敢先动。有人想起自己送来的贺词,上头还写着永结秦晋、福泽绵长,此时那一张张红笺,就压在未曾动过的酒案下。

张永祥伏身道,“父皇,儿臣以为,当先封住两府,追索王守成与平国公。广国公既不肯说去向,还须……”

“舍弟病重。”

戚今忽然开口。

他没有看太子,只向皇帝道,“路引以养病申领,沿途并未带兵。陛下若要究问,臣在这里。舍弟的妻儿都在,王守成教过的孩子也都在,臣请陛下,不要将这些人,一并当作今夜持刀的人。”

建明帝看着他身后的几个孩子。

恩泽仍穿着新郎的红袍,袖子已被月欢哭着攥皱;恕天半边脸沾了烟,手上血肉模糊;惠行低头掉泪,肩头缩得极小,哪里还有往日在宫中说笑的模样。

皇帝原要说的话忽然顿住。

他又看向太傅。

韦夫人已用一件干净外袍盖住老人腰腹,白发被抚好,月欢却怎么也不肯松手。祖孙俩一坐一卧,身后仍挂着那面为新人预备的大红喜幛。

建明帝喉间一哽,抬手按住胸口。

永宁早已呆滞,插不上话,可第一个察觉,忙起身扶他。

“父皇?”

“先……留府。”

皇帝望着戚今,声音忽然低下去。

“人不许擅动,朕要亲自……”

指尖从女儿手臂上滑下来。

永宁只觉得掌中骤然一沉,还没明白,父亲已在她面前倾倒。她拼命抱住,却被一同带得跪下,膝头撞上石面,痛也顾不上,声音一下撕裂。

“父皇!孟御医!父皇——”

堂前又乱了。

羽林军涌上,内侍哭喊,群臣纷纷伏地,有人喊取辇,有人喊封门。张永祥扑到皇帝身边,接住父亲的肩膀,转头看向厉则贤。

那一眼极快。

厉则贤站在灯影之外,忽然觉得自己从春天开始一步步躲开的那条路,到了此刻,竟仍走到了脚下。

孟修敬挤入人群,厉喝将围着的人遣开,手指搭上皇帝脉门。永宁不肯松手,被他一句公主先让开,才踉跄着退到旁边。

她抬起头,越过跪地的人,看见恕天。

恕天也在看她。

不过半个时辰以前,她还在绣帘后笑惠行哭得早,想着待散了席,找个由头去问他伤好了没有。此刻一个人满手是血,一个人扶着将倒的灯架,隔着父亲、兄长、刀兵与满庭朝服,竟连走近一步,都不知道该朝谁开口。

御辇抬来时,府外传出清道的急喝。

街边未散的百姓慌忙退开,仰头便看见御前黄盖匆匆而出。没有来时的乐,没有唱礼,只有奔跑的甲士,马蹄踏过满地被踩烂的彩纸。方才撒喜钱的孩子站在母亲身后,攥着一枚铜钱,不敢再问。

国公府内,有人终于取来白布,轻轻覆过韦宗辉的脸。

月欢扑上去,要将它拉开,手被恩泽握住。

她望着他,像求他再替自己说一句。恩泽跪在那里,嘴唇抖着,一个字也说不出来,只能把她的手握得更紧。

她低下头,额上珠子碰到他腕骨,细细碎碎地响。

一名军士走上前,向恩泽抱拳。

“戚公子,请到前堂候问。”

恩泽没有动。

军士看过两人交握的手,停了一会儿,又叫一声。

“公子。”

月欢先松开了。

恩泽看着空下来的掌心,慢慢站起身。那条被她带出新房的牵红,仍落在两人之间,一端浸在血水里,一端搁在干净的石阶上。

他弯腰想拾,被第二名军士挡住去路。

“请。”

月欢也想伸手,母亲已从旁抱住她,哭着叫了一声我的儿。

恩泽终于转过身。

廊下长长一排喜灯,仍亮着。

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